老百姓不在老家待了，朝廷怎么办？朱元璋说：反了反了！竟然敢违背朝廷的命令，只要抓到流民，一律遣返回原籍，不得在外地滞留。这种办法是治标不治本的，逃亡必然事出有因，谁会无缘无故地离开自己的家乡。老朱说不管，反正你就得回去，赋税交不出来，徭役没人出，那是你的事！说穿了就是一种简单粗暴的懒政。到明英宗正统年间，流民规模更加庞大了，日甚一日，朝廷没有办法，只好向现实低头，规定流民可以免掉处罚，罚了只能诱发暴动，得不偿失。如果愿意在迁入地就业、定居，可以发放户口；如果还是想回家，官府也不为难，免除以前拖欠的赋税。这样做还是有点人性，朝廷的宗旨是普天之下，莫非王土，老百姓无论流窜到什么地方，都要纳税，这是躲不掉的。
多年来，荆襄地区汇集了数十万流民，成分复杂，大部分人都是老实本分的农民，实在是交不起官府的赋税，还有地主那数不清的驴打滚的账，因此逃难过来，就想解决一下生存问题，没有别的目的。还有的是逃役而来的，比如官府要你去边关打仗，怕死，不愿去，就跑到荆襄山区，和流民一起；还有的做生意破了产，为了躲避债主，也来这里避难。最恶劣的是犯罪分子和野心家，在老家杀了人，被官府通缉，在此亡命天涯。对官府不满的人，想发展自己的势力，取而代之，流民就是炮灰的重要来源，他们生活不如意，反抗的意识较强，不论是拉拢还是洗脑，都比较容易。渐渐地，这个流民聚集地就出现了治安问题，有人开始聚众闹事，让朝廷十分紧张。